貸本屋というものは昔からあったが、いまはＣＤやＤＶＤのレンタル店が盛んになった。
生活周りでも住まいや衣装、車のレンタルは普通にあって、高いお金を払わなくても必要なものを必要なときに必よな機関だけ借りるという合理的な使い方をする人も多い。そのほかの家財や生活道具などもレンタルできる店も生まれたようだが、どういうわけだかこちらがすこぶる奮っているという噂は聞かない。きっと毎日使う安価なものは買った方が安いということなのだろう。
私はこうしたレンタルサービスに目をつけて新しい商売を考え出したのだが、そん所そこらにあるものを貸し出してもなかなか難しいだろうと考えて、誰もが考えつかないようなものをレンタルしようと考えた。それがいまやっている店だ。
レンタル親父。
そう、実は世の中の親父たちが情けないという世評を見て思いついたのだが、自分自身を商品にすることを思いついたのだ。元来役者っ気のある性分であり、世の中の人々が求めるさまざまな親父の姿に対応してレンタルされてやろう、きっとウケルに違いないと考えたのだが……。
来ない。客が来ないのだ。時には頑固親父に、ときにはちょい悪親父、物分かりのいい父親だったり、なんでもご馳走してくれるパトロン親父だったり、きっとニーズがあると思ったのだが、さっぱり客が来ないままに半年が過ぎてしまった。
商売にならないまま一日を過ごして、店じまいをした後はリサーチという名のもとに酒場で憂さを晴らす。そんな毎日を繰り返していたが、ある日、まんよくというか、千載一遇というか、ちょっとした美人とカウンター席で隣り合わせになり、首尾よくお近づきになることができた。
「へぇー！ そうなんですかぁ！ 面白そうなお仕事ですねぇ。なんだか私もお借りしてみたくなっちゃった」
店の話をしても興味を持たれないかと思ったが、意外なことに目を輝かせて聞いてくれた。
「私だったらどんな親父さんをレンタルするかしら」
自分を顧客に見立てた想像まで膨らませて話に乗ってくるではないか。
まさか初対面で”お持ち帰り”ができるなんて考えてもいなかったのだが、その後もう一軒同伴し、「送っていくよ」という決まり文句で二人夜道を歩いた。
「あらぁ、私もう終電なくなりそう！」
急に酔いがさめるようなことをいうので、「いいじゃぁないか、俺とこに泊まれば」
俺だってまさか家に女を連れて帰るわけにはいかないが、昨今レンタルブームですぐに借りられる部屋を知っていた。ホテルよりも安くしかも自宅のようなしつらえなので、自分の住まいであると言っても疑われない。
「本当？ いいの？」
そうまで言ってついてきた癖に、間際になって「私、やっぱり帰ります」これもありがちなコースだ。
俺は何十年ぶりにお持ち帰りができると家まで借りてしまったのにと内心腹を立てたが、「そうだよな、じゃぁ今日はお帰り、気をつけてね」と快く後ろ姿を見送ったものの、借りてしまったレンタルハウスで一人夜を過ごすのも嫌だなぁ、かといって妻を呼び出すわけにもいかないし……悩んだ挙句、この際だからと、噂に聞いていたビジネスを思い出して、これもリサーチのためと自分に言い訳しながら電話をかけた。
「あの、すみません。こんな時間でも手配いただけるんでしょうか？」
幸い大丈夫だということでレンタルハウスで待つこと二十分で商品が現れた。
「ただいまぁ～レンタル妻の小枝子でーす」
了
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