1964年のジャイアント馬場

1964年はジャイアント馬場の全盛期。 米国遠征中、各地で世界チャンピオンに挑戦し大金を稼いだ。 しかし日本のプロレス界は力道山を失い、後継者が必要だった。 米国と日本で馬場の争奪戦が始まる。 ジャイアント馬場個人だけでなく、 プロレスそのものの成り立ちについても記述されていた。 内容はプロレスライター流智美氏への取材に基づいており、 当時、プロレス界最高権威だったNWAの仕組みについても詳しく解説されている。 ジャイアント馬場については巨人軍や脳腫瘍の話も書かれており、 特に巨人軍時代の不遇は興味深く読めた。 二軍で最優秀投手でありながら、巨体への偏見のため、 一軍で活躍する機会を与えられなかったというのだ。 当時、巨人軍に在籍した選手たちの馬場評は賛否分かれていた。 実際はどうだったのだろうか。 全日本プロレス旗揚げ後は苦戦が続く。 日本テレビから莫大な放映権料を貰い、 豪華外国人レスラーたちを来日させたが、視聴率アップには繋がらなかった。 大金を叩いてNWA王座も手に入れても、人気回復とはならず、 全日本プロレス中継はゴールデンタイムから撤退となった。 マッチメーカーが変わり、ジャンボ鶴田、天龍源一郎がプッシュされ、 1985年、長州力率いるジャパンプロレスが参戦し、ようやくゴールデンタイム復帰。 それでも視聴率は苦戦。 しかし輪島のプロレス入りで、歴代最高視聴率をマーク。 日本テレビは喜ぶが、馬場は嫉妬心のため輪島を持ち上げることができないのだった。 確かに馬場は解説で輪島に対して辛辣な言葉を吐いていた。 「馬場さんはケチだった。ギャラをちょっとしか上げてくれなかった」 とコメントする元全日本の選手がいたが、 これは外国人レスラー優遇のツケが日本人レスラーに回ってきていたのだと思う。 天龍革命や三沢光晴の決起、 1980年代後半以降、ジャイアント馬場のブレーンだった 週刊プロレスについても触れられており、全586ページ、読み応え十分の本だった。 読後、いろいろ感慨にふけること間違いないだろう。 （ブルーノ・サンマルチノのインタビューも収録）