『大隕石衝突の現実』

『大隕石衝突の現実』　日本スペースガード協会　2013/04 　著者は天体衝突から地球を守る目的で1996年発足、会員数400名超。　小天体と惑星の関係や監視体制についての本。 　現在、確定番号がついた（＝軌道が判明している）小惑星は35万、仮符号を含めると60万個ある。 　2013年2月にロシア・チェリャビンスクに落下した隕石は直径17ｍ、質量1ｔが空中20ｋｍで爆発した。分裂しないで大地に衝突すると、広島型原爆の25倍のエネルギーだった。太陽方向から地球に近付く軌道だったため、衝突前に発見することはできなかった。 　地球で最大のクレーターはカナダのサドベリー岩体（直径200ｍ、カナダ、18.5億年前）といわれる。1500万トンのニッケルと銅を産出した。小惑星起源ではないとの説も有る。有名なのがユカタン半島のチクシュルーブ・クレーター（クレーターの直径180ｋｍ、隕石の直径10ｋｍ、6500万年前）。白亜紀を終わらせ、恐竜を絶滅させた最有力原因とされている。 　最近の日本では1996年1月につくば市に落下したつくば隕石がある。高度30ｋｍで分裂し23個が回収されている。最大178ｇ。 　地上から観測できる10ｃｍ以上の人工物体は1万個以上。人工衛星は5％で他はデブリである。 　宇宙塵の年間降下量は数万トンと推定されている。地球に近付く天体をＮＥＯ（Near Earth Object）と呼ぶ。ＮＥＯには小惑星と彗星があるが、その区別はあいまいである。 　地球に衝突した小天体の10％が彗星であれば、地球の海を作ることが可能であることから、海の起源が彗星であるとの説がある。 　直径10ｋｍ以上の小惑星は、ほぼ発見され、当分危険のない軌道である。しかし直径1ｋｍ程度のものは、未発見が大部分。直径10ｍ以下は大気で燃えるか分裂するのでほとんど被害はない。直径500ｍの小惑星でも”衝突の冬”によって世界の農業生産は壊滅的になる。直径150ｍあれば関東平野は全滅だという。 　現在ＮＥＯの観測は夜中の真南の黄道上を中心に行われている。地球の内側から接近する天体を警戒するため、宇宙から観測する必要があるという。