『春を背負って』を読むと、この著者の真面目さ、人生に向き合う真摯さが伝わってきます。本格的山岳小説と言われる『還るべき場所』でもそれは変わりません。世界第2の高峰K2東壁で、ザイルパートーの恋人を失った主人公が、再びK2に登ることによって自分を取り戻すという物語です。死と隣り合わせた登山は、ストイックなこの著者にとっては格好の題材なのかもしれません。
小説は二部構成で成り立っています。1つは、主人公・翔平とザイルパートナーであり恋人である聖美のK2登山です。この登攀でふたりは雪崩に遭い、宙吊りになった聖美はザイルを切り翔平は生還します。翔平、聖美と高校以来の仲間の亮太、祐一を加えた4人のK2遠征が副旋律として描かれます。
もう1つは、亮太の経営する山岳旅行社が企画するブロード・ピーク（8047m）への公募登山です。このツアーに、医療機器メーカーの経営者・神津と秘書の竹原が参加し、翔平がスタッフとして加わって主旋律となります。神津は、自社の心臓ペースメーカーを自ら身体に埋め込み、ペースメーカーの販売促進のためにエベレストに登頂した経験を持ち、竹原はK2で遭難し登山を捨てた経緯があります。亮太と翔平は、ブロード・ピーク登攀の後、聖美の死体を探し4年前の雪辱を濯ごうとふたりでK2を目指します。
この2つの物語をつなぐのが、山で遭難死することを人生に対する冒涜と考えていた聖美は、何故ザイルを切ったのか？という謎です。
面白いのは、公募登山です。登山は気の合った少数の仲間とパーティーを組んで山に登るという世界ですが、公募登山とは、一般顧客を募って8000メートルを超える山に登頂させるという商業登山、旅行社主催の登山です。金さえ積めば宇宙旅行ができる時代ですから、エベレストの頂上にでも立てるわけです。
山岳会に参加せず、気心の知れた聖美、亮太、祐一とパーティーを組んできた翔平が、亮太の主催するロード・ピーク公募登山にスタッフに加わります。この小説の面白さは、自分の為の登山が顧客をブロード・ピークの頂上に立たせるという「仕事」に変わった時に、翔平が如何に考え行動するかと云う面白さです。
もうひとつが、神津の存在です。翔平が行動の主人公とすれば、神津は思索の主人公です。顧客のひとりであるこの医療機器メーカーの経営者は、豊富な人生とビジネス経験から、「何故山にのぼるのか」という問いの答えを翔平に代わって考え答えを出そうとします。そうした意味で、神津は作者の分身でもあります。
翔平と神津を物語の両輪に、ブロード・ピーク頂上直下で遭難事故が発生します。
緑陰図書としてはお薦めの一冊です。
K2 本書のkeyワード “アッセンダー”
